外圓磨床主要用于成批軸類零件的端面、外圓及圓錐面的精密磨削，是汽車發(fā)動機(jī)等行業(yè)的主要設(shè)備。也適用于軍工、航天、一般精密機(jī)械加工車間批量小，精度要求高的軸類零件加工。
　　
　　大多數(shù)磨床使用高速旋轉(zhuǎn)砂輪進(jìn)行磨削加工，少數(shù)使用油石、砂帶等其他磨具游離磨料進(jìn)行加工，如珩磨機(jī)、超精加工機(jī)床、砂帶磨床、研磨機(jī)拋光機(jī)等。
　　
　　外圓磨床能加工硬度較高材料，如淬硬鋼、硬質(zhì)合金等;也能加工脆性材料，如玻璃、花崗石。能作高精度表面粗糙度很小磨削，也能進(jìn)行高效率磨削，如強(qiáng)力磨削等。
　　
　　1876年巴黎博覽會展出美國布朗-夏普公司制造萬能外圓磨床，首次具有現(xiàn)代磨床基本特征機(jī)械。它工件頭架尾座安裝往復(fù)移動工作臺上，箱形床身提高了機(jī)床剛度，并帶有內(nèi)圓磨削附件。1883年，這家公司制成磨頭裝立柱上、工作臺作往復(fù)移動平面磨床。
　　
　　1900年前后，人造磨料發(fā)展液壓傳動應(yīng)用，對發(fā)展有很大推動作用。隨著近代工業(yè)特別汽車工業(yè)發(fā)展，各種不同類型磨床相繼問世。例如20世紀(jì)初，先后研制出加工氣缸體行星內(nèi)圓磨床、曲軸磨床、凸輪軸磨床帶電磁吸盤活塞環(huán)磨床等。
　　
　　自動測量裝置于1908年開始應(yīng)用到磨床上。到了1920年前后，無心磨床、雙端面磨床、軋輥磨床、導(dǎo)軌磨床，珩磨機(jī)超精加工機(jī)床等相繼制成使用;50年代又出現(xiàn)了可作鏡面磨削高精度磨床;60年代末又出現(xiàn)了砂輪線速度達(dá)60~80米/秒高速磨床大切深、緩進(jìn)給磨削平面磨床;70年代，采用微處理機(jī)數(shù)字控制適應(yīng)控制等技術(shù)磨床上得到了廣泛應(yīng)用。